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“Partimos de la hipótesis de que la inflamación juega un papel importante en el desarrollo de arteriosclerosis en personas con hipercolesterolemia familiar e hiperlipemia familiar combinada, en las que se genera estrés oxidativo después de la ingesta”, explica el profesor Carmena. En este sentido, este experto hace especial hincapié en la importancia de estas investigaciones para la prevención de enfermedades asociadas a estas patologías como la arterosclerosis. “Si corroboramos que los marcadores de inflamación y los niveles de estrés oxidativo están alterados podremos identificar mejor a los sujetos de mayor riesgo coronario. Se podrá, así, prevenir estas enfermedades; de hecho hemos diseñado ya programas de intervención dietética y farmacológica”.
Tanto la hipercolesterolemia familiar como la hiperlipemia familiar combinada son dos enfermedades de los lípidos genéticamente determinadas. Una de las herramientas de prevención de las mismas es el diagnóstico precoz, “el descubrir esta patología en un individuo nos lleva a investigar a toda la familia y prevenir posibles accidentes cardio y cerebrovasculares”, indica este experto.
La hipercolesterolemia familiar, que afecta a una persona entre 500 habitantes, consiste en un trastorno grave fruto de una serie de mutaciones en el gen receptor de las lipoproteínas de baja densidad que transportan el colesterol, mientras que en la hiperlipemia familiar combinada los afectados presentan niveles muy elevados de colesterol o triglicéridos frecuentemente asociados a obesidad abdominal. “Esta patología es muy frecuente en la población ya que tiene una incidencia del 2%”, explica.
Además del diagnóstico precoz de la misma, el estilo de vida saludable y el tratamiento farmacológico son la base para la prevención de estas enfermedades. Investigaciones llevadas a cabo por el equipo del profesor Carmena ponen de manifiesto que el ejercicio físico aeróbico permite combatir la resistencia a la insulina, alteración metabólica que está presente en dos de cada tres pacientes con hiperlipemia familiar combinada. “Estos dos factores juntos aumentan el riesgo cardiovascular del paciente. El ejercicio físico aeróbico facilita la oxigenación de los tejidos por lo que tiene mayores beneficios cardiovasculares que el anaeróbico. Por ello, junto con la dieta, el ejercicio aeróbico es una recomendación básica para el tratamiento de estos pacientes”, asegura.
Del laboratorio a la clínica y de la clínica al laboratorio
El doctor Rafael Carmena dirige una unidad mixta de investigación, formada desde 1992 por un equipo de 12 personas tanto de medicina clínica como biólogos moleculares. A este respecto, el profesor Carmena no duda en señalar que “la forma más eficaz y lógica de aplicar los resultados de las investigaciones es trasladar los hallazgos que tienen lugar en el laboratorio a la clínica, y los casos clínicos estudiarlos también en el laboratorio. Por ello es fundamental que investigadores clínicos y básicos estemos en contacto unos con otros”.
Biografía del profesor Rafael Carmena
El profesor Rafael Carmena es Catedrático de Medicina y Jefe del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Clínico Universitario de Valencia desde el año 1982. Realizó sus estudios de Licenciatura de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia, centro en el que obtuvo el Premio Extraordinario de Licenciatura, un accésit al Premio Nacional de Fin de Carrera y el doctorado cum laude.
Es autor de más de 250 artículos en revistas nacionales e internacionales y editor de diez publicaciones. El profesor Carmena, becado por la Fundación Fulbright y la Fundación Juan March, ha desarrollado su labor profesional en la Clínica Médica Universitaria de Friburgo (Alemania), el Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos), las Universidades de Montreal (Canadá) y Tufts (Boston, USA). Entre 1975 y 1982 fue Catedrático de Medicina en la Universidad de Murcia y Jefe del Departamento de Medicina en la Ciudad Sanitaria Virgen de la Arrixaca en Murcia.
Es miembro de diversas Sociedades y Comités Científicos nacionales e internacionales, incluyendo la Reales Academias de Medicina de Murcia y Valencia, Fellow del American College of Physicians y del Royal College of Physicians de Edimburgo, American Diabetes Association, International Society of Internal Medicine, Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición y Sociedad Española de Arteriosclerosis, entre otras. Asimismo, pertenece al patronato de la Fundación Salud 2000, Fundación Medicina y Humanidades Médicas y recibió el Premio Rey Jaime I en Medicina Clínica en 2002.
En la actualidad, su actividad investigadora en el Hospital Clínico de Valencia se centra en el estudio de las alteraciones metabólicas que condicionan la arteriosclerosis, como la obesidad, las hiperlipidemias, resistencia a la insulina o la diabetes.
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